EPOC - ENFISEMA
| ¿Qué es EPOC? | ¿Son iguales todos los pacientes con EPOC? | |
EPOC significa: Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica
La EPOC es una enfermedad crónica del sistema respiratorio que se caracteriza por destrucción e inflamación de los pulmones causadas por la inhalación de sustancias tóxicas, particularmente humo de cigarrillo.
La alteración pulmonar causa obstrucción para la salida de aire y aumento de la producción de secreciones y se manifiesta clínicamente con dificultad progresiva para respirar y expectoración crónica.
En las etapas tempranas de la enfermedad puede no haber síntomas a pesar del daño pulmonar y esto puede ser interpretado peligrosamente por el paciente como no padecer la enfermedad.
La detección de la enfermedad se hace mediante evaluación clínica, radiografías de tórax y evaluación de la función respiratoria.
¿Son iguales todos los pacientes con EPOC?
No todos los pacientes con EPOC son iguales. La enfermedad se clasifica en cuatro categorías (Leve, Moderada, Severa y Muy Severa) de acuerdo al grado de obstrucción del flujo de aire determinado mediante las Pruebas de Función Pulmonar.
Prueba de Funcion Pulmonar
El grado de alteración de las Pruebas de Función Pulmonar y los síntomas del paciente son los principales determinantes del tratamiento.
¿Cuál es el tratamiento de los pacientes con EPOC?
El tratamiento de la enfermedad reposa en tres pilares:
- Abandono total del hábito de fumar
- Utilización de medicamentos escogidos de acuerdo a la severidad de la enfermedad
- Ejercicio físico regular
Abandono del Hábito de Fumar
Dados los conocimientos actuales sobre los efectos nocivos del cigarrillo en el organismo, no hay ninguna justificación válida para fumar.
Además del impacto en el sistema respiratorio, el consumo de tabaco afecta todos los sistemas del cuerpo humano y es el principal responsable de muchas enfermedades incapacitantes, costosas y mortales. Entre ellas se encuentran:
- Sistema cardiovascular: angina de pecho, infartos cardíacos, insuficiencia cardiaca.
- Sistema nervioso: accidentes cerebro-vasculares (trombosis y hemorragias)
- Sistema gastro-intestinal: úlcera péptica, cáncer gástrico, cáncer de colon.
- Sistema genito-urinario: cáncer de vejiga.
- Sistema respiratorio: Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, cáncer pulmonar.
Dejar de fumar es la única maniobra demostrada que disminuye el progreso de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. Además de la satisfacción sicológica de sentirse dueño de sus actos, el fumador notará el beneficio progresivo de abandonar el hábito, desde la disminución del ritmo cardíaco y la presión arterial en las primeras horas, hasta la recuperación gradual del olfato, el gusto, capacidad para hacer ejercicio y desaparición gradual de los síntomas respiratorios a los pocos meses.
Dado que fumar es además de un hábito una adicción, no es siempre fácil para todos los fumadores abandonarlo. Existen programas de ayuda para aquellos fumadores genuinamente interesados en dejar de fumar. Ver la Sección Programa Tabaquismo.
Medicamentos para el tratamiento de la EPOC
El tratamiento farmacológico de la enfermedad tiene como objetivo primordial mejorar la Calidad de Vida del paciente. Esto significa lograr:
- Disminución de los síntomas, particularmente la dificultad para respirar (Disnea)
- Aumentar la Capacidad de Ejercicio: Capacidad para llevar a cabo las actividades de la vida diaria.
- Disminuir las recaídas: Episodios de empeoramiento de los síntomas.
Los medicamentos más efectivos para el manejo de la enfermedad se pueden agrupar en las siguientes categorías:
Broncodilatadores inhalados de Acción Corta
- Salbutamol
- Bromuro de Ipratropio
Broncodilatadores inhalados de Acción Larga
- Formoterol
- Salmeterol
- Bromuro de Tiotropio
Corticoides Inhalados
- Budesonida
- Fluticasona
La Figura ilustra las recomendaciones generales para el manejo de acuerdo a la severidad de la enfermedad.
Ejercicio Físico Regular
Sin mejorar la obstrucción pulmonar, el ejercicio físico regular, idealmente bajo un programa prediseñado y supervisado de “Rehabilitación Pulmonar”, mejora la Capacidad de Ejercicio y la Calidad de Vida de los pacientes.
Los beneficios de la “Rehabilitación Pulmonar” en la EPOC incluyen:
- Mejora capacidad de ejercicio (Evidencia A)
- Disminuye la sensación de dificultad para respirar (Disnea) (Evidencia A)
- Disminuye la frecuencia y duración de las hospitalizaciones (Evidencia A)
- Disminuye la ansiedad y depresión asociadas con la EPOC (Evidencia A)
- Entrenamiento y fortalecimiento de las extremidades superiores mejora su función (Evidencia B)
- Los beneficios duran más allá del período de entrenamiento (Evidencia B)
- Mejora la sobrevida (Evidencia B)
- El ejercicio de los músculos respiratorios es benéfico, especialmente cuando se combina con entrenamiento físico general (Evidencia C)
- La intervención psicosocial puede ser útil (Evidencia C)
Cuando no se dispone de un programa de rehabilitación formal, es recomendable la actividad física regular (Ejemplo: Caminatas diarias hasta tolerancia máxima por disnea).
ADVERTENCIA: Estas notas pretenden sólo dar información general sobre el problema y su manejo. No reemplazan las recomendaciones del médico. Ante cualquier duda, consulte a su médico especialista. |