TOS
La tos es el motivo de consulta más común para los médicos especialistas en enfermedades respiratorias. No es una enfermedad en sí sino la manifestación de múltiples enfermedades. Entender el mecanismo o las razones por las cuales un paciente tiene tos es fundamental para un adecuado manejo.
Podemos hacer una analogía con la fiebre. Esta no es una enfermedad en sí sino la manifestación de múltiples enfermedades de variada naturaleza que pueden tener diferente gravedad y tratamiento.
¿Qué causa la tos?
La manifestación más común de las enfermedades respiratorias es la tos. Aunque las causas son muy variadas, el mecanismo de producción es siempre el mismo:
Un estímulo que parte de cualquier punto del sistema respiratorio se transmite al centro de la tos, ubicado en el cerebro y este envía una señal que desencadena un reflejo. Se produce contracción intensa de los músculos respiratorios (Caja torácica y Diafragma) que incrementa la presión del aire dentro de los pulmones. Este incremento de presión es seguido por una liberación súbita que produce salida de aire a gran velocidad.
Un ejemplo clásico es la tos desencadenada por un cuerpo extraño en las vías respiratorias. En esta situación la tos es útil pues representa un mecanismo de defensa que permite expulsar ese cuerpo extraño de las vías respiratorias.
Cuando hay infecciones respiratorias con producción de secreciones, estas representan el estímulo causante de la tos. También en este caso la tos es de gran utilidad pues ayuda a mantener limpias las vías respiratorias.
La inhalación de gases irritantes puede también desencadenar tos. El estímulo en este caso es la inflamación de las vías aéreas y la tos no tiene ninguna función específica dado que no hay material en las vías respiratorias para expulsar.
El Asma bronquial se presenta frecuentemente con tos como único síntoma. La inflamación bronquial, las secreciones y el broncoespasmo son los estímulos de la tos y el manejo adecuado de esta se logra sólo con el tratamiento del asma.
Una causa frecuente de tos es el reflujo gastro-esofágico. En este el estímulo es doble: la irritación de los receptores de tos ubicados en el esófago y la inflamación de las vías aéreas causada por el material broncoaspirado.
¿Cuál es el tratamiento de la tos?
El tratamiento de la tos debe fundamentarse en su causa. No descubrir cuál es el factor causal del síntoma es la causa principal del fracaso de su manejo. Las siguientes tablas muestran, de manera general, las causas más frecuentes de tos según su duración. Su tratamiento está anotado y resalta el hecho de que este debe tener en cuenta el mecanismo de la tos.
TOS AGUDA (Duración: menos de tres semanas) |
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Causas más comunes |
Mecanismo |
Tratamiento |
Infección respiratoria |
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Alergia respiratoria |
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Asma |
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| Bronco aspiración |
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TOS SUB-AGUDA (Duración: tres a ocho semanas) |
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Causas más comunes |
Mecanismo |
Tratamiento |
Infección y pos-infección |
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Alergia respiratoria |
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Asma |
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EPOC |
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Bronco aspiración |
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Enfermedad cardíaca |
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TOS CRONICA (Duración: más de ocho semanas) |
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Causas más comunes |
Mecanismo |
Tratamiento |
Infección y pos-infección |
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Alergia respiratoria |
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Asma |
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EPOC |
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Tabaquismo |
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Medicamentos antihipertensivos |
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Infección crónica (TBC) |
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Bronco aspiración |
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Bronquiectasias |
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Reflujo Gastroesofágico |
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Enfermedad intersticial |
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Cáncer pulmonar |
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Enfermedad cardíaca |
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Tratamiento inespecífico de la tos
Una vez determinado con exactitud la causa subyacente de la tos e iniciado su manejo correspondiente, es posible utilizar medicamentos de acción inespecífica según el mecanismo responsable. Estos medicamentos se recomiendan sólo como coadyuvantes y deben administrarse únicamente en casos en los que el tratamiento de la causa subyacente no haya sido suficientemente efectivo.
| MEDICAMENTOS PARA MANEJO INESPECÍFICO DE LA TOS | ||
Acción Central |
Mecanismo |
Usos |
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Inhibición de estímulo al centro de la tos |
Afecciones acompañadas de poca o ninguna secreción en vías aéreas |
Acción Periférica |
Mecanismo |
Usos |
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Disminución de estímulo en receptores de tos |
Todo tipo de tos, excepto cuando el estímulo esté fuera del sistema respiratorio |
Acción Mixta |
Mecanismo |
Usos |
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Inhibición de centro de la tos y disminución de estímulo de receptores de tos |
Todo tipo de tos |
Recomendaciones generales
Cualquiera que sea la causa subyacente, la tos puede empeorar por cambios bruscos de temperatura (particularmente calor a frío) y disminución de la humedad de las vías respiratorias. De esta manera se recomienda que todos los pacientes con tos eviten estos cambios y se abstengan de hacer ejercicio físicos intensos que obligan a respirar por la boca y resecan y enfrían las vías aéreas.
Se ha observado que las bebidas calientes y dulces pueden disminuir en algún grado la severidad de la tos. Esta es la base de los remedios caseros.
ADVERTENCIA: Estas notas pretenden sólo dar información general sobre el problema y su manejo. No reemplazan las recomendaciones del médico. Ante cualquier duda, consulte a su médico especialista. |